Een spannende laatste speeldag
12 mei 2021 is een datum die veel supporters van Go Ahead Eagles niet snel zullen vergeten. Op die avond promoveerde Go Ahead Eagles na vier jaar afwezigheid weer naar de Eredivisie. De promotie kwam tot stand op een zenuwslopende laatste speeldag van de Keuken Kampioen Divisie. Go Ahead Eagles moest op bezoek bij Excelsior in Rotterdam en wist dat alleen een overwinning de kans op directe promotie in leven kon houden. Uiteindelijk werd het 0-1 door een doelpunt van Bas Kuipers in de 82e minuut.
De wedstrijd was extra spannend omdat Go Ahead Eagles na de overwinning nog niet zeker wist of de promotie daadwerkelijk binnen was. Concurrent De Graafschap speelde tegelijkertijd tegen Helmond Sport. Die wedstrijd werd door hevige regenval lange tijd stilgelegd. Daardoor zat de wedstrijd van Go Ahead Eagles er al op, terwijl De Graafschap nog moest spelen. De spelers en staf van Go Ahead Eagles moesten daarom in spanning wachten op de uitslag. Uiteindelijk bleef het daar 0-0. Daardoor eindigde Go Ahead Eagles als tweede en was de promotie naar de Eredivisie een feit.
Het paarse shirt in de Keuken Kampioen Divisie
Een bijzonder detail aan deze wedstrijd was het shirt dat Go Ahead Eagles droeg. De spelers speelden namelijk niet in het normale shirt van het seizoen 2020/2021. Ze droegen het nieuwe paarse uitshirt voor het seizoen 2021/2022. Dat shirt was op dat moment dus eigenlijk bedoeld voor het volgende seizoen.
De club had supporters eerder laten stemmen over het ontwerp van het nieuwe paarse uitshirt. Uiteindelijk werd gekozen voor het ontwerp dat tijdens de promotiewedstrijd tegen Excelsior werd gedragen. Go Ahead Eagles maakte diezelfde dag bekend dat het shirt vanaf dat moment in de voorverkoop ging.
Het paarse shirt had daarnaast een bijzondere betekenis voor de club. In het seizoen 2021/2022 stond Go Ahead Eagles stil bij 50 jaar Paars. In 1971 gingen de prof- en amateurtak van de club onafhankelijk van elkaar verder. Vanaf dat moment speelde Go Ahead Eagles jarenlang in paarse shirts. Het nieuwe paarse tenue verwees daarom naar een belangrijk onderdeel van de clubgeschiedenis.
De keuze voor het shirt was dus meer dan alleen een praktische keuze voor een wedstrijd. Het werd onderdeel van een historisch moment. De spelers droegen een tenue dat officieel bij het volgende seizoen hoorde, terwijl ze tegelijkertijd geschiedenis schreven voor de club. Het paarse shirt werd daardoor voor veel supporters verbonden aan de promotie van 2021.
Het paarse shirt in de Eredivisie
Na de promotie naar de Eredivisie werd het paarse shirt onderdeel van het nieuwe seizoen 2021/2022. Het tenue werd daardoor niet alleen herinnerd vanwege de promotiewedstrijd tegen Excelsior, maar werd ook gedragen tijdens wedstrijden in de Eredivisie.
Hierdoor kreeg het shirt een dubbele betekenis. Het was eerst het shirt waarin Go Ahead Eagles promoveerde vanuit de Keuken Kampioen Divisie en daarna onderdeel van het seizoen waarin de club weer actief was op het hoogste niveau van Nederland. Het shirt vormde daarmee een verbinding tussen de promotie en de terugkeer naar de Eredivisie.
Daarnaast bleef de verwijzing naar 50 jaar Paars belangrijk. Het paarse tenue verwees naar de geschiedenis van de club sinds 1971 en werd daardoor een opvallend onderdeel van het seizoen 2021/2022.
Bas Kuipers en een historisch moment
Ook het doelpunt van Bas Kuipers kreeg een speciale betekenis. De verdediger, die eerder voor Excelsior had gespeeld, kopte Go Ahead Eagles acht minuten voor tijd op 0-1. Juist zijn doelpunt zorgde ervoor dat de ploeg kon blijven hopen op promotie. Nadat duidelijk werd dat De Graafschap niet had gewonnen, barstte het feest los. De promotie werd uiteindelijk in Deventer uitgebreid gevierd, ondanks de coronamaatregelen die op dat moment golden.
De wedstrijd tegen Excelsior is daardoor een van de meest bijzondere wedstrijden uit de recente geschiedenis van Go Ahead Eagles. Niet alleen vanwege de promotie, maar ook vanwege het opvallende paarse shirt. Het shirt was eigenlijk bedoeld voor het volgende seizoen en verwees naar de geschiedenis van 50 jaar Paars. Toch werd het al op 12 mei 2021 gedragen tijdens een wedstrijd die zelf een belangrijk onderdeel van de clubgeschiedenis werd.
Het shirt staat daarmee symbool voor een avond waarop het verleden, het heden en de toekomst van Go Ahead Eagles samenkwamen: een historisch paars tenue, een belangrijke overwinning en uiteindelijk de terugkeer naar de Eredivisie.
Grote ontlading in Deventer
Na vier jaar knokken in de Keuken Kampioen Divisie keerde Go Ahead Eagles in mei 2021 definitief terug op het hoogste niveau. De ontlading na de zinderende ontknoping tegen Excelsior Rotterdam was ongekend groot. Hoewel de supporters de historische wedstrijd vanwege de geldende coronamaatregelen niet live vanaf de tribunes konden meebeleven, lieten zij hun clubgevoel direct massaal gelden.
In heel Deventer barstte na het laatste fluitsignaal een spontaan volksfeest los. Duizenden dolblijde fans stroomden samen bij Stadion De Adelaarshorst en in de historische binnenstad om de spelersbus op te wachten. De supporters vierden de terugkeer naar de Eredivisie met een indrukwekkende zee van rood-gele rookbommen en fakkels. Deze historische avond toonde de diepe verbondenheid en loyaliteit van de achterban en zette Deventer definitief in vuur en vlam.